马车在视野里看不见了，他心里好像被人挖了个大洞。原地站了好一会儿，他转过头来，慢慢沿着小路往回走。
他踢着一块小石头，路上走一走停一停，快到家门口了，忽然看见刚才险些撞人的两匹骏马拴在外头。
两匹马一黑一红，都是一等一的好马，体格匀称，毛色油亮，非富贵人家养不出。他多看了两眼，又推开院门。
两个年轻人背着手站在院子里，都穿着黑色暗花缎子斗篷，里头是白色云纹曳撒，神色有些傲慢。不用开口问，方维就看出来了，这是宫里的人，至少也是正五品。
略高一些的一个从腰里取下牌子，冲着他亮了亮。方维认得是乾清宫的牌子。两个中官看着眼前这个穿着一身臃肿棉袍、戴着一顶毡帽的人，面面相觑。高一些的便皱着眉头问道：“你就是方维方公公？他们说你住这儿。”
方维不卑不亢地拱手道：“正是小人。”
两个人又对视一眼，点头道：“等了你好一阵子了。跟我们走吧。”
第148章 面圣
入夜的紫禁城, 万籁俱寂。混堂司内，方维听到了二更鼓声。他骑着马一路疾驰进了宫禁，已经是浑身筋骨酸软。此时经热水一泡, 整个人竟像是要化了一样。
他摇了摇头, 强撑着从浴桶中出来，用手巾将全身上下擦干净，看旁边摆了一盒香粉, 又打开取了些往身上扑了扑。
他换上中衣，又将自己随身带来的青色贴里穿上了。这几个月瘦得厉害, 外衣穿起来空空荡荡, 像是撑不起来似的。
他坐下来对着镜子梳篦头发, 忽然看见自己头发在鬓角白了许多，眼角也是多了许多细纹，暗暗叹了口气。他很快就把自己收拾齐整了，推开门。
外头有个小宦官打着灯笼在屋檐下等他。
他恭恭敬敬地拱了拱手，那人却欢喜地叫道：“方公公, 我可终于又见到你了。”
他愕然道：“有庆，你怎么在这里？”
王有庆笑道：“我到乾清宫做事了。就是去年冬天，刚下雪那天, 我伺候着督公去御前报祥瑞。赶上万岁爷心里舒坦, 就问了我两句，又说乾清宫茶水牌子上缺人, 我就得了这么个天大的恩典。”
方维笑道：“那是托老天爷和万岁爷的鸿福。真应该恭喜你啊。你这样勤勉做事, 是应得的。”
王有庆摇头道：“不过是乾清宫里头打杂的长随罢了, 平日里给他们跑跑腿, 御前自然轮不到我来伺候。”他仔细端详了一下方维，皱着眉头道：“方公公, 你这不过几个月的工夫，您怎么瘦了这么多，看着虚弱的很。”
方维笑道：“南海子那边是寒苦了些，吃的不大好。”
王有庆想了想，从怀里掏出一盒胭脂来，笑道：“方公公，这是我平时自己用的。您若是不嫌弃，便在口唇上擦一些，显得气色好。面圣毕竟是天大的事。”
方维愣了一下，摇摇手笑道：“多谢你啊，有庆。你的好意我心领了。只是今日先不用了，我心里有数。”
王有庆见他话风笃定，便把胭脂收了起来，微笑道：“那您收拾好了，就跟我来吧。”
他提着红色的灯笼，引着方维一径往弘德殿去。这一路上的雪已经被扫得干干净净，露出下面光滑的石面。到了殿外，方维就撩起袍子，直直地跪下去。
王有庆朗声道：“方维方公公带到了。”
有两个小宦官在门口守着。听见这话，就进去通传。不一会两人转出来道：“进去吧。”
方维小步进了殿内。里面灯火通明。室内焚着檀香，几个炭盆将屋子熏得温暖如春。他不敢抬头，就在皇帝的御座前跪了下来，沉着声音道：“小人方维，参见陛下。”
从上方传来一个威严的声音：“抬起头来。”
他把身体跪的直了些，慢慢抬头。映入眼帘的是一副宽身道袍，皇帝在一个黄色蒲团上盘腿坐着，头上戴着一顶用香花制成的花冠。
他屏住呼吸。皇帝打量了他两眼，开口道：“方维，朕还记得你，你是王府的旧人。”
方维叩下头去，“小人曾在潜邸做过伴读，有幸侍奉过陛下，是小人终生之幸。”
皇帝点了点头，微笑道：“那天朕看了你的名字，仔细想了想。你当年沉默寡言，在一众伴读里面并不出挑。”
方维道：“小人自知愚鲁，故而不敢多话。”
皇帝淡淡地说道：“潜邸的旧人，在朕心里到底是不一样的。俗话说，衣不如新，人不如旧。只是朕却记不清你长什么样子了，今日一见，才想起来。”
方维道：“陛下案牍劳烦，日理万机，所思所想皆是九州万方的军国大事。小人惶恐，岂敢以微末之身，劳动陛下一念。”
皇帝看了看他，又道：“你的上书，黄淮年前已经交给了朕。”
方维抬头看，见皇帝脸上平静无波，一时看不出他的意图。他咬着牙道：“小人自知人微言轻，只是满腔义愤难以遏制，故而冒死上书，参劾张寿年大逆不道，魇镇蒋太后娘娘。”
皇帝慢慢站起身来，走到他面前，道袍的下摆便将他整个视线遮住了。皇帝低声问道：“你何以看出这是个魇镇之局？”