李靖接到了黄都尉遣人自阿万山传下的讯息，他意识到事情重大，便立即请了三位靺鞨部落长老一同来到了杨虎遇难之处。来到现场，不但李靖，就是靺鞨长老对此也是极为震惊！……虽然靺鞨人与屯垦军民历来交往不善，但是如此明目张胆地杀死赵人也算得胆大妄为了。
从现场不难看出，那中年靺鞨人为虎所伤致死，而杨虎也曾与老虎搏斗并多处负伤，但杨虎身上的致命伤却与老虎无关，那道伤口明显是为现场遗留的一把短刀所致。三位靺鞨部落长老从那短刀刀柄刻有的“布赫”二字推断，持刀者应该是黑水部布赫家的人。
靺鞨部落长老深知此事的严重性，立即表示愿意配合军方调查此事，李靖对此也极为重视。此时大赵边疆各处屯垦营地俱都出现有屯垦人与土著敌对的现象，武帝已经接连四次向各边防守军传谕，严令边防军各部不可轻易介入民众的争端之中。因此，李靖一边安抚屯垦军民、大力调查此事，一边也将此事件加急传往朝廷。
……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※
太子李心武巡察边疆已经返回京师，而随程咬金第五军团驻双城的薛道衡也几乎与其同时回到了京师。
这日，皇宫御书房中，武帝李元霸与太师薛道衡、太子李心武共聚一室。
“心武，在边疆巡察了一圈有什么感受啊？”薛道衡笑嘻嘻地问道。
李心武今年已经十五岁了，处事已渐沉稳。他暂未回答薛师之问，只举目望了望其父皇李元霸。
看着儿子询问的目光，李元霸笑道：“心武，你我父子二人与薛太师一起时，不必太讲究君臣礼仪……薛太师在为父心中就如同父亲一样，而你就是他的孙子，薛太师问你什么就说吧，不必征得我同意！”
李心武点点头，向笑容满面的薛道衡答道：“太师，心武此行，深感父皇此番招募民众赴边屯垦实乃及时之举！……那边疆百姓不但贫穷而且独立意识甚强，原本，朝廷的同化政策很好，可是边疆官署人员缺乏，并无力将之贯彻，以致边民因与内地百姓之贫富差距越来越大，从而心生不满，已成边塞隐患。而如今有了大批屯垦赵人赴边疆，必会将大赵之风俗文化在边疆普及，进而同化边民、富裕边疆，最终除却隐患。”
薛师点点头，笑道：“嗯，说得好！不过，心武，你可是报喜不报忧啊！”
薛太师虽面带笑容，可话中明显带有指责之意，李心武的面色一下子变得通红。李元霸见状，在一旁笑道：“心武，有什么看法和体会就说出来，不要有顾忌！”
听到父皇发话，李心武连忙应道：“是，父皇！…….儿臣还发现，屯垦民众虽然为边疆带去了好的变化，可是屯垦民众也与边疆土著发生了不少争端。若朝廷不能很好处理这些争端……”李心武犹豫一下，接着道：“若朝廷处置不当，必会使得边民与屯垦军民对立，最终引发动乱！”
李元霸点点头，将书案上一封加急文书递与李心武，“心武，看看吧！黑水道已经出事了。”
李心武接过，仔细阅读。
待得李心武阅读完毕，就听李元霸道：“我打算在屯垦营成立民军卫队的同时，陆续增派二十万大军进驻白山、黑水两道，以保障该地区的稳定。”
“父皇，”李心武恭敬呈上阅读后的文书，“儿臣有一事不明…….”
李元霸道：“讲！”
李心武整整思绪，道：“父皇，黑水道地处北荒，土地物资贫瘠，朝廷不但在该地总驻兵力十六万，更遣派了不下二十万屯垦赵民前往，如今父皇又打算增军二十万……就如北疆金山道等战略重地也无此等规模，儿臣实在不明白，朝廷为何要在该地区花费如此大的力气？”
不待李元霸答话，薛师笑道：“心武，你可错了！黑水道不但土地肥沃，而且盛产人参、生金、松实、白附子、密腊、麻布之类，可是块宝地呢！”
李元霸亦开口道：“朝廷之所以花费大力气整治白山道与黑水道，薛太师所说是其一，其二却是因为朝鲜半岛！”
李心武面露不解神色。
李元霸整整面色，道：“心武，你可认为前朝隋炀帝征高丽之战，真如常人所言，为‘不恤民力，劳师远征，以致亡国’之败着？”
李心武道：“父皇，儿臣也如此认为。隋实际上也正是亡于征伐高句丽之役……当年隋炀帝以高丽不遵臣礼为由，下诏征讨高丽。遂命天下兵卒，不论远近，都到涿郡集中。其时隋军号称兵力二百万，各军首尾相接，鼓角相闻，旌旗相连长达千里，声势浩大。可是，此次征伐终以惨败告终，上百万将士命丧辽河以东，而高句丽更在得胜之后，将数万隋军士兵的尸体筑成‘京观’，威慑隋人。其后，炀帝又发动二次攻高句丽之战，皆以失败告终……”
顿上一顿，李心武竟然宛如**般长声一叹，道：“杨广三次讨伐高丽，广征丁夫，糜费巨大，再加上修筑运河等工程，严重耽误农事，造成大量壮丁死亡，以致出现‘男丁不足，役使妇人’之惨状，最终导致各地纷纷揭竿而起，百姓起事造反，天下大乱！”
见到儿子已经如同大人一般剖析史事，李元霸很是欢喜。
“心武，你说的很对，隋朝确实是间接亡于征伐高句丽之役。不过，这只能说明杨广不会打战而已，并不能因此将之定性为‘不恤民力，劳师远征’的荒谬之举……”李元霸向着儿子微笑，“实际上，高丽正是中原的大患，它已对中原构成了直接的威胁！这不但是隋炀帝无论如何也要进攻高丽的原因，也是我大赵征伐朝鲜半岛的主要原因！”
看着儿子疑惑的神色，李元霸教诲道：“自朝鲜半岛有国家以来，其国便善于经营，长远筹划，并立足根据地，稳扎稳打，逐步扩大地盘。它们对于中原王朝，向来采取表面顺服，暗地积蓄力量的策略，如果中原出现内乱，它们则乘机侵占土地，增强实力。及至隋朝，朝鲜半岛三国中的高丽经过不懈努力，占领了汉朝的辽东、玄菟、乐浪、带方四郡土地，隔辽河与中国相望，并征服了沃沮、夫余等游牧民族，不但其领土扩大了十倍，人口也大大增加，达到五百万左右，常备军也在五十万人左右。因此，在隋朝时，高丽已成为东亚地区仅次于隋朝的第二大强国，直接威胁中原王朝。所以，隋炀帝倾尽国力攻打高丽，并不是人们认为的‘毫无必要的征讨’！”
李心武至此还是不明白父亲此时所言与朝廷大力整治白山、黑水两道有何关系，但是，他却知道父亲绝不是无的放矢，因此也没有开口质疑，仍是静静聆听。
只听李元霸道：“我大赵虽然已经将朝鲜半岛拿下，并大力同化半岛民众，但是，要其民归心不是十年或是二十年能够做到的。而半岛上的民众兼有农耕和游牧，兵民不分，战斗力强，军事潜力大，因此，对于这样一个有巨大潜在威胁的地区，大赵不能放松对其的扼制！而驻扎重兵于黑水、白山两道正是大赵对其的扼制措施。如此，既不会给半岛民众太大的压逼感、以致其因压力过大而产生抗拒，又可以在实质上控制半岛地区……心武，这也就是朝廷将治理边疆的重心放在东北地区的原因。”
李心武懂得了父亲的意思，当下在心中慢慢消化。而一旁薛道衡在李元霸教诲儿子时一直微笑着，看着李心武，默默不语。……一个做爷爷的人看到儿子教诲孙子，心头自会涌起成就感。或者，其间还有一些幸福与沧桑交集的复杂感觉？
不经意间，李元霸留意到了薛道衡的神情，以及他望向李心武那种慈爱眼神……这是在老年人身上常见的眼神，“老年人！”忽然，从脑际闪过的这个词让李元霸心中一凛：“薛师老了！看他的头发全都白了，我竟然一直都没有留意到！真是光阴如梭啊，我与薛师来到这时代居然好几十年了！”转眼看看儿子，李元霸眼中亦充满了慈爱。
“心武，你可知父皇费心尽力稳定大赵局势，是为何？”
李心武毫不思索，冲口而出：“稳步发展，巩固国势！”
李元霸与薛师哈哈大笑，只见李元霸点头赞道：“不错！我大赵之所以能够保持天朝的地位，不单是因为有强大的国势。实际上，大赵国与天下各国的脉络相通、命运相连……军部有很多大臣认为，武力扩张才是保持大赵拥有天下首要地位的手段，其实，他们错了！大赵目前不需要武力扩张……大赵必须确保与各国之间长期的和平环境，如此才有各民族、地区、国家的物质与文化精髓源源涌入大赵，大赵方能集百家之长，这才是实现大赵王朝盛世的基本因素。但是，对此也有一个前提，那就是，这个和平环境必须以大赵国为中心！”
李元霸语音渐重：“所以，为了保证大赵王朝始终是天下的中心，扩张虽不需要，但武力却是必需的。我们需要用武力铲除、压制对大赵地位有所威胁的国家或地区……譬如朝鲜半岛地区。只有获得稳定的局势，我大赵国才能有一个良好的环境稳步发展壮大，从而最终成为这世界上的唯一强国！”注视着李心武，李元霸语重心长：“心武，称霸天下是一个漫长的过程，需要一代、甚至几代人的不懈努力，父亲只能为你打下一个基础。征途漫漫，前路遥遥，父亲和太师都开始衰老，以后好多事情都需要你亲历而为了！”
李心武闻言，身躯竟是一震：父皇这些话可不简单！……难道，父皇想要退位了？
薛师闻言也是一怔，但他却想的和李心武不同。李元霸要退位只怕也不是几年之间就能做到的事，毕竟，李元霸要为儿子做的事情还有许多。薛师之所以发怔，是因为听到学生说二人都已经衰老了。
薛道衡忍不住伸手摸摸自己的白发，更是信手扯下一根放在眼前：由发根到发梢，都是白色……“果然老了！”苦笑连连，薛道衡感叹。
“心武，黑水道屯垦民众与当地土著的不和，极可能因为这杨虎的死亡而升级为争端，更有可能引发动乱。而黑水道乃大赵压制朝鲜半岛的重要基地，该地区的稳定非常重要。此事……就由你去处理吧！”
李心武先是一怔，随即却又大喜：这可是验证他能力的大好机会！
“儿臣领命！”
“我会让民部总管程克俭与军部策划司都督虞永良与你同往。你在路上多与他们沟通一下，今后，他们可都是你手下的栋梁呢！”
李心武会意。看来，程克俭与虞永良二人当是李元霸为太子培养的重要臣子。
薛道衡呵呵一笑，插嘴道：“怎么，此次不让老夫去了吗？那地方可是叫做‘道衡州’啊！”
李元霸笑道：“薛师，您就歇息一段时间吧！定方可是念叨您好久了，他还惦记着您埋在太师府大榕树下的那几坛酒呢！”
听得父皇与薛太师开起了玩笑，李心武终究是少年心性，当下顾不得礼仪，忍不住插嘴道：“正是！太师，不但苏总管，我娘以前就提过好多次，她说要趁您不在的时候派人把酒起出来！”李心武说着，冲父亲眨眨眼睛，“……太师，您此番离开京师将近两年，说不定您那几坛酒早就不见了！
薛道衡眉毛一竖，心头发慌：“谁敢去动！……”慌慌忙忙站起身来，“老夫要先回去了！”言罢，也不与李元霸见礼告辞，几步就跨出了书房，风风火火而去。
就在薛师离去后，御书房中想起李氏父子欢悦的笑声。